Het verhaal achter Elfsquad

Kun je iets vertellen over je opleiding en professionele loopbaan voor je Elfsquad oprichtte?

Naast het afronden van mijn studie Operations and Supply Chain Management deed ik ervaring op bij meerdere productiebedrijven, eerst als medewerker en later als freelancer. Ik specialiseerde me in het overstappen van bedrijven naar een efficiëntere werkwijze op basis van klantorders. Het concept was eenvoudig: engineering-, inkoop- en productieprocessen alleen starten als reactie op een daadwerkelijke klantvraag. De praktijk betekende echter het aanpakken van verouderde IT-systemen die zeer moeilijk te vervangen zijn terwijl je ook te maken hebt met een snel veranderende markt.

Van jongs af aan had ik ondernemersambities. Freelancen voldeed ook niet helemaal aan mijn ambities. Ik gedij bij creatieve vrijheid en put inspiratie uit een gemeenschap van klanten, collega's en adviseurs die allemaal dezelfde visie delen, met mij aan het stuur.

Waarom heb je Elfsquad gebouwd?

Als gebruiker heb ik de frustratie van worstelen met verouderde IT-systemen zelf ervaren. Deze systemen zijn ontworpen in een tijdperk van voor het internet, voornamelijk voor back-office medewerkers, en werden vaak geïmplementeerd door consultants die floreerden op maatwerkopdrachten in plaats van gebruiksgericht ontwerp.

CPQ-software valt ook in deze categorie. Het is niet alleen duur om te implementeren, maar ook afhankelijk van consultants voor optimaal gebruik. Stel je voor dat je een nieuwe baan begint en jezelf door 10 schermen moet navigeren voor een eenvoudige aanpassing, terwijl je een YouTube-tutorial verwachtte in plaats van een belletje naar een consultanthotline.

Tegen 2025 zal 75% van het personeelsbestand bestaan uit millennials, wiens verwachtingen worden gevormd door online ervaringen zoals een BMW configureren met een klik. Toch blader je bij de aankoop van industriële apparatuur nog steeds door dikke catalogi met verouderde afbeeldingen en onjuiste prijzen. De inefficiëntie gaat verder. In plaats van dat klanten en salesmedewerkers orders direct invullen, typt iemand hele orders over, een proces dat vraagt om een vereenvoudigde oplossing.

Omdat we deze universele uitdagingen herkenden, begonnen we alternatieven te verkennen. Moe van de beperkingen van legacy-systemen en verouderde processen besloten we het heft in eigen handen te nemen. Dus stropten we de mouwen op, keken rond en besloten: "Laten we onze eigen CPQ-oplossing bouwen." En dat is precies wat we deden.

Elfsquad als startup: hoe verliepen de eerste jaren van het bedrijf?

In de begindagen draaide alles om onze visie, we hadden nog geen product gebouwd. Mensen vertrouwden ons, met name degenen zoals Fred Sterk en Rene Boeijenga die ons financieel steunden en zitting namen in onze Advisory Board. Johannes en ik begonnen in een klein kantoor aan de Berglaan in Drachten, waar hij dagen alleen zou coderen en zelfs voorstelde in drukke restaurants te werken om de stilte te doorbreken.

Die beginperiode was niet eenvoudig. Grote bedrijven zoals Facebook en Google krijgen de schijnwerpers, maar ze laten de zware strijd van het ontwikkelen van complexe software niet zien. Met investeerders en klanten die op ons rekenden, was er voortdurende druk om te leveren. Maar die druk dreef ons ertoe snel een solide product te bouwen.

De doorbraak kwam toen onze eerste tien klanten niet alleen in onze visie geloofden, maar ook echte waarde zagen in ons product. Het voelde als een echt keerpunt, onze ideeën tot leven zien komen en ons gebruikersbestand zien groeien. Tegen 2019 hadden we schulden afbetaald en ons omgedoopt tot Elfsquad, een cruciaal moment in onze reis. De omzet verdubbelde in 2020 en we zijn sindsdien elk jaar winstgevend geweest, wat ik bescheiden mag vermelden extreem zeldzaam is voor een startup.

Waarom is Elfsquad zo dynamisch?

De marktshift naar online bedrijfsvoering heeft geleid tot een opkomst van gespecialiseerde softwareplatforms die uitblinken in specifieke bedrijfsfuncties. Elfsquad vertegenwoordigt dit met zijn 'best-of-breed' aanpak, compacte software fijn afgestemd voor topprestaties. Deze opkomst van specifieke tools heeft het IT-landschap gefragmenteerd. In slechts vijf jaar zijn er meer applicaties ontwikkeld dan in de voorgaande veertig, wat een behoefte creëert aan eenvoudige communicatie tussen deze tools en meer druk legt op schaarse programmeerresources.

Vanaf het begin heeft Elfsquad deze uitdagingen herkend en direct aangepakt. We richtten ons op krachtige API-mogelijkheden voor naadloze integratie van verschillende tools. Kiezen voor Elfsquad betekent investeren in bekwame mensen die deze integraties kunnen beheren en verbeteren. Dit garandeert dat productiebedrijven zich nu en in de toekomst kunnen aanpassen. Gelukkig is het personeelsbestand van morgen, vaardig in het gebruik van low-code platforms, al klaar om aan deze eisen te voldoen. Ik heb zelf gezien dat configuratorvereisten voortdurend veranderen en onmogelijk volledig te begrijpen zijn voor implementatie. Onze no-code/low-code aanpak plaatst configuratielogica direct in de handen van gebruikers, waardoor ze snel kunnen aanpassen aan constante veranderingen. Elfsquad is geëvolueerd van softwareverkoop naar een symbool van empowerment.

Bij Elfsquad stoppen we nooit met het verbeteren van onze software. Tijdens de pandemie introduceerden we bijvoorbeeld gekoppelde configuraties. Dit maakt het eenvoudig mogelijk verschillende configuraties in één uitgebreid project te nesten, wat met name voordelig is voor bedrijven zoals WSP. Onze introductie van blackbox-integraties in de jaren daarna gaf klanten ongekende flexibiliteit en connectiviteit. Vooruitkijkend zijn we verheugd de ontwikkeling van Archer 2.0 aan te kondigen, onze geavanceerde AI-solver. Dit next-generation platform weerspiegelt jaren van samenwerking met onze klanten, stelt nieuwe industriestandaarden en zet onze erfenis van innovatiegedreven groei voort.

Waar ben je trots op?

Ik ben enorm trots op de mensen die hier werken: de Squad. Daarnaast hebben we een fantastische gemeenschap van geweldige klanten en partners. Ik zie dat de mensen die met ons werken de visie die ik vanaf het begin had echt ademen. Ik merk ook de creativiteit, ambitie en eigenaarschap bij hen allemaal. Daar haal ik de meeste energie uit.

Onze reis bij Elfsquad is altijd geleid door een duidelijk doel: de CPQ-markt revolutioneren. Vandaag bekleden we trots de toppositie als CPQ-leverancier in Nederland en breiden we snel uit over de EU en de VS. Van twee dromers aan één tafel naar een groeiende expert Squad op twee locaties, het is werkelijk geweldig om te zien wat we samen tot nu toe hebben bereikt. En we zijn klaar voor meer.