Die Geschichte hinter Elfsquad

Können Sie uns etwas über Ihren Bildungs- und Berufsweg vor der Gründung von Elfsquad erzählen?

Neben meinem Studium in Operations and Supply Chain Management sammelte ich Erfahrungen in mehreren Fertigungsunternehmen, zunächst als Angestellter und später als Freiberufler. Ich spezialisierte mich auf die Umstellung von Unternehmen auf einen effizienteren, auftragsorientierten Betrieb. Das Konzept war einfach: Engineering-, Einkaufs- und Produktionsprozesse nur auf Basis tatsächlicher Kundennachfrage einzuleiten. In der Realität bedeutete das jedoch, mit veralteten IT-Systemen zu kämpfen, die schwer zu ersetzen sind, während man gleichzeitig mit einem sich schnell entwickelnden Markt Schritt halten muss.

Schon früh hatte ich unternehmerische Ambitionen. Auch die Freiberuflichkeit erfüllte meine Ambitionen nicht ganz. Ich gedeihe durch kreative Freiheit und schöpfe Inspiration aus einer Gemeinschaft von Kunden, Kollegen und Beratern, die alle dieselbe Vision teilen, mit mir am Steuer.

Warum haben Sie Elfsquad gegründet?

Als Nutzer habe ich die Frustration über veraltete IT-Systeme aus erster Hand erlebt. Diese Systeme wurden in einer Zeit vor dem Internet entwickelt, hauptsächlich für Back-Office-Mitarbeiter, und wurden oft von Beratern implementiert, die eher an Anpassungsgebühren als an nutzerorientiertem Design interessiert waren.

CPQ-Software fällt ebenfalls in diese Kategorie. Sie ist nicht nur kostspielig in der Implementierung, sondern auch für die optimale Nutzung auf Berater angewiesen. Stellen Sie sich vor, einen neuen Job anzufangen und festzustellen, dass Sie 10 Bildschirme durchnavigieren müssen, nur um eine einfache Anpassung vorzunehmen, während Sie ein YouTube-Tutorial erwartet haben und keine Berater-Hotline.

Bis 2025 werden 75 % der Belegschaft Millennials sein, deren Erwartungen durch Online-Erlebnisse wie die Konfiguration eines BMW per Klick geprägt sind. Doch beim Kauf von Industrieanlagen blättert man immer noch durch dicke Kataloge mit veralteten Bildern und falschen Preisen. Die Ineffizienz geht noch weiter. Anstatt dass Kunden und Vertriebsmitarbeiter Bestellungen direkt eingeben, tippt jemand ganze Bestellungen erneut ab, ein Prozess, der nach einer einfacheren Lösung verlangt.

Als wir diese allgemeinen Herausforderungen erkannten, begannen wir, Alternativen zu erkunden. Müde von den Einschränkungen durch Legacy-Systeme und veraltete Prozesse, entschlossen wir uns, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen. Also krempelten wir die Ärmel hoch, schauten uns um und beschlossen: „Lass uns unsere eigene CPQ-Lösung bauen." Und genau das taten wir.

Elfsquad als Startup: Wie verliefen die ersten Jahre des Unternehmens?

In den Anfangstagen drehte sich alles um unsere Vision, wir hatten noch kein Produkt entwickelt. Menschen vertrauten uns, besonders jene wie Fred Sterk und Rene Boeijenga, die uns finanziell unterstützten und in unserem Advisory Board saßen. Johannes und ich begannen in einem winzigen Büro auf der Berglaan in Drachten, wo er tagelang alleine programmierte und sogar vorschlug, in belebten Restaurants zu arbeiten, um die Stille zu durchbrechen.

Diese Anfänge waren nicht einfach. Während große Unternehmen wie Facebook und Google im Rampenlicht stehen, zeigen sie nicht die harte Arbeit hinter der Entwicklung komplexer Software. Mit Investoren und Kunden, die auf uns zählten, stand man ständig unter Druck zu liefern. Aber dieser Druck trieb uns an, schnell ein solides Produkt zu entwickeln.

Der Durchbruch kam, als unsere ersten zehn Kunden nicht nur an unsere Vision glaubten, sondern auch echten Mehrwert in unserem Produkt sahen. Es fühlte sich wie ein echter Wendepunkt an, unsere Ideen zum Leben erwachen zu sehen und zu beobachten, wie unsere Nutzerbasis wuchs. Bis 2019 hatten wir Schulden abbezahlt und uns als Elfsquad neu positioniert, ein entscheidender Moment in unserer Reise. Der Umsatz verdoppelte sich 2020, und wir sind seitdem jedes Jahr profitabel, was ich bescheiden erwähnen möchte, ist für ein Startup äußerst selten.

Warum ist Elfsquad so dynamisch?

Der Wandel des Marktes hin zum Online-Betrieb hat zu einem Anstieg spezialisierter Softwareplattformen geführt, die in bestimmten Geschäftsfunktionen hervorragend sind. Elfsquad verkörpert dies mit seinem „Best-of-Breed"-Ansatz, kompakter Software, die für Spitzenleistungen optimiert ist. Dieser Anstieg spezifischer Tools hat die IT-Landschaft fragmentiert. In nur fünf Jahren wurden mehr Anwendungen entwickelt als in den vorherigen vierzig, was einen Bedarf an einfacher Kommunikation zwischen diesen Tools schafft und mehr Druck auf knappe Programmierressourcen legt.

Von Anfang an hat Elfsquad diese Herausforderungen erkannt und direkt angegangen. Wir konzentrierten uns auf leistungsstarke API-Fähigkeiten für die nahtlose Integration verschiedener Tools. Die Wahl von Elfsquad bedeutet, in qualifizierte Mitarbeiter zu investieren, die diese Integrationen verwalten und verbessern können. Das garantiert, dass Fertigungsunternehmen sich jetzt und in Zukunft anpassen können. Die Belegschaft von morgen, die sich mit Low-Code-Plattformen auskennt, ist bereits bereit, diesen Anforderungen gerecht zu werden. Ich habe aus erster Hand erlebt, dass Konfiguratoranforderungen ständig im Wandel sind und vor der Implementierung nicht vollständig erfasst werden können. Unser No-Code/Low-Code-Ansatz legt die Konfigurationslogik direkt in die Hände der Nutzer und befähigt sie, sich schnell an ständige Veränderungen anzupassen. Elfsquad hat sich über den Softwareverkauf hinaus entwickelt und steht für Empowerment.

Bei Elfsquad hören wir nie auf, unsere Software zu verbessern. Während der Pandemie führten wir beispielsweise verknüpfte Konfigurationen ein. Das ermöglicht die einfache Verschachtelung verschiedener Konfigurationen in ein umfassendes Projekt, besonders vorteilhaft für Unternehmen wie WSP. Unsere Einführung von Blackbox-Integrationen in den Folgejahren gab Kunden beispiellose Flexibilität und Konnektivität. Mit Blick auf die Zukunft freuen wir uns, die Entwicklung von Archer 2.0 anzukündigen, unserem fortschrittlichen KI-Solver. Diese Plattform der nächsten Generation spiegelt jahrelange Zusammenarbeit mit unseren Kunden wider und setzt neue Branchenstandards, während sie unser Erbe des innovationsgetriebenen Wachstums fortsetzt.

Worauf sind Sie stolz?

Ich bin sehr stolz auf die Menschen, die hier arbeiten: das Squad. Darüber hinaus haben wir eine fantastische Gemeinschaft brillanter Kunden und Partner. Ich sehe, dass die Menschen, die mit uns arbeiten, wirklich die Vision leben, die ich ganz am Anfang hatte. Ich bemerke auch die Kreativität, den Ehrgeiz und das Verantwortungsbewusstsein in ihnen allen. Das ist das, woraus ich die meiste Energie schöpfe.

Unsere Reise bei Elfsquad wurde immer von einem klaren Ziel geleitet: den CPQ-Markt zu revolutionieren. Heute belegen wir stolz den Spitzenplatz als CPQ-Anbieter in den Niederlanden und expandieren schnell in der EU und den USA. Von zwei Träumern an einem einzigen Tisch zu einem wachsenden Expertenteam an zwei Standorten, es ist wirklich erstaunlich zu sehen, was wir bisher gemeinsam erreicht haben. Und wir sind bereit für mehr.