Historien bakom Elfsquad

Kan du berätta om din utbildnings- och yrkeskarriär innan du grundade Elfsquad?

Utöver att slutföra mina studier i Operations and Supply Chain Management fick jag erfarenhet av att arbeta på flera tillverkningsföretag, först som anställd och senare som frilansare. Jag specialiserade mig på att hjälpa företag att arbeta mer effektivt baserat på kundorder. Konceptet var enkelt: initiera engineering-, inköps- och produktionsprocesser endast som svar på faktisk kundefterfrågan. Men verkligheten innebar att hantera föråldrade IT-system som är mycket utmanande att ersätta samtidigt som man håller jämna steg med en snabbt föränderlig marknad.

Från unga år hade jag entreprenöriella ambitioner. Frilansar-livet uppfyllde inte riktigt mina ambitioner heller. Jag trivs med kreativ frihet och hämtar inspiration från ett community av kunder, kollegor och rådgivare som alla delar samma vision, med mig i förarsätet.

Varför byggde du Elfsquad?

Som användare har jag upplevt frustrationen av att brottas med föråldrade IT-system på nära håll. Dessa system designades i en era före internet, primärt för back-office-anställda, och implementerades ofta av konsulter som tjänade på anpassningsarvoden snarare än användarcentrerad design.

CPQ-programvara faller in i denna kategori också. Det är inte bara kostsamt att implementera; det är också beroende av konsulter för optimal användning. Tänk dig att börja ett nytt jobb bara för att finna dig navigera genom 10 skärmar bara för att göra en enkel justering, när du förväntade dig en YouTube-tutorial, inte ett samtal till en konsulthotline.

År 2025 kommer 75 % av arbetsstyrkan att vara millennials, vars förväntningar formas av onlineupplevelser som att konfigurera en BMW med ett klick. Ändå, när det gäller att köpa industriell utrustning, bläddrar du fortfarande igenom tjocka kataloger med föråldrade bilder och felaktiga priser. Ineffektiviteten går längre. Istället för att kunder och säljare fyller i order direkt hamnar någon med att mata in hela order igen, en process som ropar efter en mer förenklad lösning.

Vi insåg dessa universella utmaningar och började utforska alternativ. Trötta på begränsningarna som äldre system och föråldrade processer innebar bestämde vi oss för att ta saken i egna händer. Så vi kavlade upp ärmarna, tittade oss omkring och bestämde: "Låt oss bygga vår egen CPQ-lösning." Och det är precis vad vi gjorde.

Elfsquad som startup: Hur gick de första åren för företaget?

I de tidiga dagarna handlade allt om vår vision, vi hade inte byggt en produkt ännu. Människor litade på oss, särskilt de som Fred Sterk och Rene Boeijenga som stödde oss ekonomiskt och satt i vårt Advisory Board. Johannes och jag startade i ett litet kontor på Berglaan i Drachten, där han tillbringade dagar med att koda ensam, och föreslog till och med att arbeta i livliga restauranger för att bryta tystnaden.

De början var inte enkla. Medan stora företag som Facebook och Google får strålkastarljuset visar de inte den tuffa kampen med att utveckla komplex programvara. Med investerare och kunder som räknade med oss fanns det konstant tryck att leverera. Men det trycket drev oss att skapa en solid produkt snabbt.

Genombrottet kom när våra första tio kunder inte bara trodde på vår vision utan också såg verkligt värde i vår produkt. Det kändes som en verklig vändpunkt, att bevittna att våra idéer kom till liv och se vår användarbas växa. År 2019 hade vi betalat av skulder och bytte namn till Elfsquad, vilket markerade ett avgörande ögonblick i vår resa. Intäkterna fördubblades 2020, och vi har varit lönsamma varje enskilt år sedan dess, vilket jag ödmjukt vill nämna är extremt sällsynt för en startup.

Varför är Elfsquad så dynamiskt?

Marknadens skifte mot onlineverksamhet har lett till en ökning av specialiserade programvaruplattformar som utmärker sig inom specifika affärsfunktioner. Elfsquad representerar detta med sitt "best-of-breed"-tillvägagångssätt, kompakt programvara finjusterad för topprestanda. Denna ökning av specifika verktyg har fragmenterat IT-landskapet. På bara fem år har fler applikationer utvecklats än under de föregående fyrtio, vilket skapar ett behov av enkel kommunikation mellan dessa verktyg och sätter mer press på knappa programmeringsresurser.

Från början har Elfsquad erkänt och hanterat dessa utmaningar direkt. Vi fokuserade på kraftfulla API-möjligheter för att möjliggöra sömlös integration av olika verktyg. Att välja Elfsquad innebär att investera i skickliga individer som kan hantera och förbättra dessa integrationer. Detta garanterar att tillverkningsföretag kan anpassa sig nu och i framtiden. Lyckligtvis är morgondagens arbetsstyrka, skicklig på att använda low-code-plattformar, redan beredd att möta dessa krav. Jag har bevittnat på nära håll att konfigurationskrav ständigt förändras och är omöjliga att fullt ut förstå före implementering. Vårt no-code/low-code-tillvägagångssätt placerar konfigurationslogiken direkt i händerna på användarna, vilket ger dem möjlighet att snabbt anpassa sig till ständiga förändringar. Elfsquad har utvecklats bortom programvaruförsäljning till att symbolisera egenmakt.

På Elfsquad slutar vi aldrig förbättra vår programvara. Under pandemin introducerade vi till exempel länkade konfigurationer. Detta möjliggör enkel nästling av olika konfigurationer i ett heltäckande projekt, särskilt fördelaktigt för företag som WSP. Vår introduktion av svart låda-integrationer under de följande åren gav kunder oöverträffad flexibilitet och anslutningsbarhet. Framöver är vi glada att tillkännage utvecklingen av Archer 2.0, vår avancerade AI-solver. Denna nästa generations plattform återspeglar år av samarbete med våra kunder, sätter nya branschstandarder och fortsätter vårt arv av innovationsdriven tillväxt.

Vad är du stolt över?

Jag är mycket stolt över de människor som arbetar här: Squad:en. Utöver det har vi ett fantastiskt community av briljanta kunder och partners. Jag ser att de människor som arbetar med oss verkligen andas den vision som jag hade från allra början. Jag märker också kreativiteten, ambitionen och äganderätten inom dem alla. Det är det jag hämtar mest energi från.

Vår resa på Elfsquad har alltid väglett av ett tydligt mål: att revolutionera CPQ-marknaden. Idag innehar vi stolt den ledande CPQ-leverantörspositionen i Nederländerna och expanderar snabbt i EU och USA. Från två drömmare vid ett enda bord till ett växande expertSquad på två platser är det verkligen fantastiskt att se allt vi har uppnått tillsammans hittills. Och vi är redo för mer.